茶船古道话沧桑（一）
【三口居士】彭庆中/文 （一篇旧文）
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千百年来，六堡河从六堡的合口街边蜿蜒流过，与街口那棵老樟树一起，见证着六堡茶的兴衰起落。从前，六堡茶是通过什么途径运出六堡镇的？又是怎么运销到粤、港、澳乃至南洋的？六堡茶的独特的运输方式对六堡茶特有品质有什么样的影响？六堡茶的沤堆又是如何在产运过程形成的？
2008年初春，笔者来到六堡镇，走访了镇上的几位七八十岁的老茶人，听他们讲述关于六堡茶的陈年往事———
旧时，梧州以及周边的地方说起六堡，都会用一个很形象的粤语词汇来形容———很“山”。意思说的是六堡很偏僻，交通很不方便。六堡乡属桂东大桂山脉的延伸地带，从塘平到不倚，从四柳到高枧，从梧垌到合口街，都是峰峦耸立，多山多坡的地貌。即使是现在，很多山路依然是不太好走，如遇雨天，更是难行。
抗战前，广西六堡茶在历史上的年产量和销售量曾一度达到1500吨左右，这么多的六堡茶是怎么样从这么偏僻山区里运出来，销到南洋去的呢？这就不得不说起这条曾经辉煌繁荣的六堡“茶船古道”了。
“茶船古道”之山间道
抗战前就开始制茶的87岁李旭秋老人回忆起，当年很多人在六堡合口街开设茶庄收茶，很多是广东人，有来自广州的、有佛山的茶老板。当时茶叶产销非常兴盛。茶庄有很多家，有“英记”、“生记”、“同盛”等很多家，也有些就在合口街头的大樟树下（当地人也称樟木根）开称收茶。
曾任六堡镇供销社主任陈振东老人回忆，当年交通非常不便，以前六堡茶种植比较分散，周边四乡的茶农很多是挑茶走几十里蜿蜒的山路，到合口街卖，再换点粮食及日用品回家。挑茶用的是专门竹编的茶担，也有些是用布袋装茶。
茶担是用竹篾织成的圆柱状的容器，网眼较密，约拇指大小。陈振东老人回忆说，茶农一般是先将茶压进去，装至一半时，将扁担伸入竹内，将两个串成一担，再将上面的茶压上去。据估计，这样一担茶可以达到七八十斤。
“茶船古道”之小竹排
李旭秋老人回忆到，周边四乡也有些用小竹排，顺水路将茶运到合口街来。
从一份手绘的六堡地图可以看到，六堡以前产茶最多的主产区不倚、四柳、塘平、理冲乃至梧桐、高枧都是有溪水流经的地方。年近八十的车俊良老人告诉笔者，以前，六堡河以上的水比现在大多了，可以通行竹排甚至小艇，甚至是大一点的船。
笔者在六堡镇几天，看到当地人依然保留着用竹排往来的习惯，看到了好几次当地人撑着竹排的情形。只是现在的水量小了，活动范围受到了一定限制。
据李旭秋老人回忆，以前，在春夏丰水期时候，水面平静，很多竹排在六堡河上来来往往，交通运输，很是热闹。很多茶就是通过这种运输形式，运到了合口街茶庄。
一般而言，运到合口街的茶多是经过茶农初步加工的毛茶，很少直接将茶青来卖。毕竟如果不经过杀青，茶叶不能久放，会很快变焉，开始出现红边、变软等前发酵迹象，影响茶叶质量。
景色秀美的六堡河，小竹排穿行其中。时至今日，六堡河仍有一些竹排竹筏之类的运输交通工具。 彭庆中/摄
(待续)
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